O Athletic vive um momento histórico na temporada de 2026 e se prepara para um dos maiores desafios de sua trajetória recente: o confronto diante do Internacional, pela quinta fase da Copa do Brasil. Pela primeira vez na história, o clube de São João del-Rei (MG) alcança essa etapa da competição e agora disputa uma vaga nas oitavas de final contra um dos gigantes do futebol nacional.

A trajetória até aqui reforça o caráter especial da campanha. Diferentemente desta fase, que será decidida em jogos de ida e volta, o Athletic avançou nas etapas anteriores em confrontos únicos, eliminando adversários como Rio Branco-ES, Ypiranga-RS e Sport, consolidando o momento histórico do clube na competição.

Em entrevista exclusiva à Betnacional, patrocinadora máster do Athletic Club, o lateral do Esquadrão de Aço, Zeca, campeão olímpico com a Seleção Brasileira em 2016, destacou o amadurecimento da equipe ao longo da campanha. “Fico muito feliz por fazer parte desse momento e entrar para a história do clube. Sabemos o quanto é difícil chegar a essa fase da competição. Desde a chegada do professor Alex, ele tem reforçado muito a importância do trabalho diário e do entendimento do que pede dentro de campo. A gente tem conseguido assimilar isso bem, e os resultados estão aparecendo”, afirmou.

A inédita presença nesta fase da Copa do Brasil também representa mais do que um avanço esportivo para o clube de São João del-Rei. “É muito importante para a gente, é muito importante para o clube. Não só financeiramente, mas em termos de competição também. Todo mundo tem o sonho de chegar mais longe. Vamos trabalhar bastante para continuar fazendo história”, completou o atleta.

O confronto diante de um dos gigantes do futebol brasileiro não altera o foco do elenco, que mantém a mesma mentalidade adotada ao longo da temporada. “Acho que não impacta a Série B, são competições diferentes. A Série B é mais longa, não é mata-mata. Mas o foco é o mesmo: fazer o que o professor está pedindo e jogar o melhor possível”, explicou o lateral.

Diante de um adversário tradicional e com jogadores decisivos, o Athletic aposta na sua identidade de jogo para buscar a classificação no mata-mata. “Sabemos que vamos enfrentar uma equipe muito difícil, um time gigante, com jogadores que podem definir a partida a qualquer momento. Mas o nosso foco é no trabalho do professor Alex, que tem nos dado muita confiança. Queremos jogar bem, ter a bola, atacar e mostrar o nosso futebol”, ressaltou.

Para o elenco, o diferencial em uma competição eliminatória está na postura dentro de campo. “No mata-mata, quem joga melhor, quem tem mais intuito de atacar e de ficar com a bola, ganha o jogo. A gente não quer só se defender, queremos fazer um bom futebol para chegar na frente e classificar”, concluiu.

Sobre a Betnacional

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Zeca fez 14 jogos pelo Athletic em 2026
Foto: Allan Max – Athletic